迦叶山弥勒寺

迦叶山弥勒寺

迦叶山弥勒寺是一处大型寺庙群，位于迦叶山上，距离沼田市中心以北约16公里。这座曹洞宗寺庙，建筑风格质朴无华，坐落于静谧茂盛的森林之中。森林里，巨大的日本柳杉错落分布，与寺庙相互映衬。

波澜壮阔的过往

迦叶山弥勒寺创建于848年，作为上野国（今群马县）的寺庙，旨在守护国家繁荣，人民安康。相传，创建此寺的云游高僧圆仁（794-864年），在修行途中受释迦牟尼佛弟子摩诃迦叶（日语称“Maha Kasho”）启发，将此山命名为迦叶山。

当时，受朝廷任命的上野国知事委托，圆仁创立了迦叶山弥勒寺。创立时正值，天台宗为朝廷推崇的佛教宗派，故该寺最初隶属于天台宗。到了15世纪，当地一位颇有名望、名叫天巽的僧人，将这座寺庙改宗为曹洞宗。

据说，天巽曾在和尚台——一座高达60米的岩石上冥想，这座石台高耸于寺庙之上。当时，天巽有一名能力超凡的弟子中峰协助他。中峰的超凡能力让他能攀爬极为陡峭的悬崖，以及可以奔波于迦叶山弥勒寺的扩建工作，以及向当地居民传播佛法而不需要休息。传说中，天巽圆寂后，中峰显身为摩诃迦叶的化身。他承诺会减轻所有在迦叶山弥勒寺祈祷之人的痛苦，并为他们带来欢乐。随后，中峰随后升天，只留下一张长鼻子的面具。

寺庙的守护神

中峰的传说催生出一种信仰，人们相信他便是天狗——一种外形似鸟的神话人物。天狗被视作深山老林里强大的守护神，其形象通常被描绘为带有翅膀，长鼻或者鸟喙。在迦叶山弥勒寺的中锋殿里，立着两尊天狗雕像守护着殿堂，一尊有着突出的鼻子，另一尊形似乌鸦。中峰殿供奉着守护神中峰。中峰殿其内殿位于一座陡峭的多层祭坛顶部，装饰得极为华丽，每十年才向公众开放一次。

如今，人们能够乘车直达迦叶山弥勒寺。然而在过去，为表示对佛地的尊重，朝拜者被要求将马匹留在寺院区域之外，徒步进入寺庙。据说，信徒们会在一棵古老中空的杉树旁下马，这棵树位于寺庙建筑的视线之外。如今，从停车场的台阶走去，便能看到这棵被称作“藏马树”（意为“隐藏马匹的树”）的杉树。

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