大蛇祭

大蛇祭

每年五月，拥有老神温泉的小镇会举行盛大的大蛇祭，届时精美的蛇形花车将在镇中游行。这一庆典来源于一个古老的传说，讲述的是与附近的赤城山神祇有关的故事。

传说中，这位神祇化身为一条巨蛇，与位于赤城山东北方的男体山上的蜈蚣神展开激烈的战斗。在战斗中，蜈蚣用箭射中了巨蛇。蛇在撤退时拔出了箭，并将箭插入地面。随即热水从箭孔中喷涌而出治愈了巨蛇的伤口，使它最终击败了蜈蚣。

这位蛇神被供奉在老神温泉的赤城神社中，这座神社就建在传说中巨蛇伤愈的地方。大蛇祭是赤城神社举办的重要庆典。活动期间，人们会沿着镇子游行。游行时，参与者们会抬着一条长达25米的手工蛇形神轿，从一家温泉旅馆辗转至另一家，以此祈求蛇神的护佑。这条巨蛇有着精美的鳞片和威严的形态，生动重现了神话中蛇神的形象。此外，还有三个较小的蛇形神轿（每条约20米长），由儿童抬着一起游行。

历史上，庆典期间，信徒们曾抬着传统的神轿游行。可是这些神轿很重，无法抬到位于片品川沿岸的旅馆，而只能抬到城镇街道上。因此，更易于搬运的蛇形神轿便从1950年起代替传统神轿，加入了庆典。

2001年，老神温泉的居民为纪念蛇神，建造了一个更大的蛇形神轿。这条长达108米，重达2吨的巨蛇由聚氨酯、木材和篷布制成，蛇头由碳纤维制成。这条巨蛇常年存放在老神温泉的一个仓库中，每12年（按照东亚传统生肖纪年法属蛇年时）在大蛇祭期间会取出展出一次。届时约200人会抬着这条巨蛇游行。这条巨蛇也在2013年被吉尼斯世界纪录认证为“世界上最长的蛇形花车”。

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