大蛇祭

大蛇祭

每年五月的「大蛇祭」期間，會有精美大蛇形神轎在老神溫泉的街上遊街。此祭典起源於包含附近赤城山神的古老神話。

傳說中，化身為大蛇的神位於赤城山的北東，曾與位於男體山（現今的日光國立公園）的蜈蚣神展開激烈的戰鬥。蜈蚣神的其中一支箭矢對大蛇造成重傷，而大蛇將其拔出插到地面上後引出地下的熱水，熱水治癒大蛇讓祂擁有反擊的力量。

大蛇神現在供奉於老神溫泉中的赤城神社，據說建於大蛇復活的地方。大蛇祭為此神社的祭典，以在街上遊行的形式慶祝，參加者們會扛著長達25公尺的手作大蛇狀神轎，從一家溫泉旅館到另一家溫泉旅館，以祈求大蛇神的加護。這條大蛇擁有細節精緻且可怕的特徵，彷彿將神話栩栩如生地呈現。而跟在主轎後頭，由小孩扛著的三個小蛇神轎（約長20公尺）也有同樣特質。

在以前的大蛇祭，信眾都會扛著傳統神轎遊街。然而由於傳統神轎過重，人們無法扛著走過片品川沿路的溫泉旅館。大蛇形狀的神轎推測機動性較好，於是從1950年代開始便採用於祭典之中。

於2001年，老神溫泉的人們製作了更巨大的大蛇神轎以敬奉神靈，其長108公尺、重達2噸，由聚氨酯、木材以及防水布所製，且擁有碳纖維所製的頭部。這座大神轎僅於東亞傳統干支十二年一度的蛇年帶出遊行，其餘時候都於老神溫泉中央的建築中常設展示。須有約200人的扛轎手才扛得動，於2013年認證為金氏世界紀錄「世界上最長的祭典蛇」。

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